CPU（シーピーユー）とは？
CPUとは、基本処理装置、制御装置、入出力処理装置などの主要部分をまとめた装置のことで、パソコンの頭脳です。Intel（インテル）やAMD（エーエムディー）の２社が有名でそれぞれが、性能や価格の違う数種類のCPUを発売しています。動作周波数を見ることによって大体の性能を知ることができます。
知っておきたいCPUの基礎知識
動作周波数
コンピュータ内部の各回路間で処理の同期を取るためのテンポのことです。基本的に動作周波数が高いほうが早く作業を処理することができ、パソコンの性能を測るとてもわかりやすい目安のひとつだといえます。ただ、CPUごとに１クロックでできる仕事量が違うため、単純に周波数の高いほうが必ず性能が高いとはいえないので注意しましょう。
キャッシュメモリ
キャッシュメモリには１次キャッシュ、２次キャッシュがあり、そして３次キャッシュを搭載するものも発売され始めました。キャッシュメモリとは、CPU内部に設けられた高速小容量メモリのことです。キャッシュメモリを搭載することで、メインメモリにアクセスすることを減らし、処理の高速化を図ることができます。
FSB
CPUと、メモリや拡張スロットなどを接続する伝送路のことです。このFSBの周波数が高くなるほど全体のパフォーマンスが向上します。もし、CPUが同じ周波数ならば、FSBが高いほうが全体の処理が速くなります。また、CPUの動作周波数はFSBの動作周波数をかけたものです。例を挙げると、Pentium4が1.8GHz、2GHz、2.2GHzというような製品ラインナップになっているのは、FSB100MHzＸ18、20、22というようにFSBを基にして周波数を決めているからです。
SSE
PentiumⅢ以降搭載されたマルチメディア拡張技術のことで、SSE、SSE2、SSE3、SSSE3、SSE4などがあります。使用するCPUとプログラムがそれぞれこのSSEに対応している場合は、さらに高いパフォーマンスを発揮することが出来ます。似たような機能にAMDの3DNow!テクノロジなどがあります。
リテール品とバルク品
リテール品とは、CPUメーカーが正規のルートで販売している物で、しっかりとパッケージされていて、保証も付いた状態で販売している物を指します。同梱品としてCPUクーラーも付いてきます。バルク品とはパソコンメーカーに１度販売された物が、メーカー側で不必要となり、それがパソコンショップに流れてきた物をバルク品といい、新品には違いないのですが保証やCPUクーラーが付いていません。
CPUの種類
インテル系
■Core i7
インテルのハイエンド向けの上位製品です。主に４つのコアを持ち、ハイパースレッディングにより、８スレッドを実現しています。また、ターボブーストにより定格の動作周波数よりさらに高速に動作します。
■Core i5
Core i7の下位モデルの位置づけのCPUです。主に４つのコアを持ちますが、ハイパースレッディング機能は搭載していません。（２コアの物もあり、２コアのものはハイパースレッディングにより４スレッドで動作します。）また、ターボブーストにより定格の動作周波数よりさらに高速に動作します。Core i7より価格が抑えられて販売されています。
■Core i3
Core iシリーズの下位製品です。主に２つのコアを持ち、ハイパースレッディングにより、４スレッドを実現しています。ターボブーストなどの機能はありません。
■Core2Duo（コアツーデュオ）
CPUのコアを２つ持ち、２次キャッシュを２つのコアがを共有するという特徴を持ちます。Pentiumシリーズに変わるインテルの主力商品です。
■Core2Quad（コアツークアッド）
２つのCPUコアを１ダイに集積したCore2Duoのコアを２個搭載することにより、４つのCPUコアを搭載するのがこの製品です。２個のCore2Duoを１つにまとめたとイメージするとわかりやすいと思います。２次キャッシュもCore2Duoの２倍搭載しています。
■Pentium Dual-Core（ペンティアムデュアルコア）
Pentiumの名を引き継ぐデュアルコアCPU。Core2Duoと差別化を図るために２次キャッシュが低く抑えられています。
■Celeron（セレロン）
インテルの低価格向けCPU。シングルコア。
■Pentium4（ペンティアムフォー）
元インテルの主力商品。Hyper-ThreadingTechnologyのようなシングルコアをデュアルコアのように見せる技術を搭載する物もあります。
AMD系
■PhenomX4（フェノム）
１ダイに４つのコアを搭載する製品。その構造からネイティブ・クアッドコアと呼ばれています。その他には、３次キャッシュを搭載するなどの特徴を持ちます。
■PhenomX3（フェノム）
PhenomX4が４つのコアを搭載するのに対し、１ダイに３つのコアを搭載したトリプルコアCPUがPhenomX3です。そのためPhenomX4よりも低価格ですが、３次キャッシュを搭載するという特徴は同じです。
■Athlon64X2（アスロンロクジュウヨンエックスツー）
コアを２つ持つデュアルコアCPU。ただCore2Duoと違い２次キャッシュは共有されていません。64ビット対応。
■Athlon64（アスロンロクジュウヨン）
シングルコアで、64ビット対応CPU。
■Sempron（センプロン）
AMDの低価格向けCPU。
※AMDのCPUは周波数の他にモデルナンバー（例：Athlon64X2 6000+）を表示しており、周波数はそこまでないが、その数字の性能（この場合は6GHz）がありますよという目安を作っているので、それを考慮するといいと思います。